小田井メンタルクリニック

愛着障害とは子どもの頃に養育者（母親や父親など）から適切でない養育環境、そして虐待（精神的、身体的）などの体験により、５歳前後から生じる過度な恐れ（恐怖感）、警戒心、そして社会的な相互交流の乏しさ、自分そして他者への攻撃性、自尊心の低さなどを呈するものとされています。
愛着とは子どもの情動面や情緒面の基盤となるものであり、人格形成には非常に大きな働きをもたらします。0歳から３歳くらいまでの子どもにとっては、母などのを中心とした養育者との愛着関係がとても大切です。イギリスの小児科医ウィニコットは著書の中で「５歳までに親が子どもと適切に関わることができれば精神疾患を大幅に減らせるだろう」と語っています。
これらがうまくいかずに、子どもが持続的に大きなストレス下におかれると、反応性愛着障害と呼ばれる状態になります。愛着障害でありながらも発達障害であるADHD、自閉症スペクトラム障害（アスペルガー）と似た症状を呈することもあるため非常に診断には難しいことがあります。
またADHDや発達障害がベースにある子どもの場合、愛着障害の影響で特性がより顕著になるなど複雑化するケースもみられます。